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PT¿Cuál es el coste social del carbono?
Los temas relacionados con la sostenibilidad ambiental y climática han ganado cada vez más espacio en la discusión pública, en la agenda gubernamental y empresarial. Entre ellos, la reducción de las emisiones de gases de efecto invernadero (GEI) recibe especial atención debido a los impactos generalizados que puede causar el calentamiento global.
Las ventajas de reducir el calentamiento global, sin embargo, pueden parecer lejanas e imprecisas para algunos agentes económicos, especialmente porque el costo del calentamiento global está disperso en la sociedad, mientras que el falso beneficio de contaminar (o el costo de no contaminar) puede ser capturado y entendido más claramente por los contaminadores. Por lo tanto, es necesario “traducir” los impactos causados por el calentamiento global a valores monetarios, de modo que estos costos puedan ser explícitos para la sociedad.
¿Cuál es el coste social del carbono?
El Costo Social del Carbono (CSC) es una forma de asignar un valor monetario a los impactos causados por el calentamiento global en la sociedad, siendo un concepto fundamental para comprender los desafíos económicos y ambientales que el cambio climático aporta. Este concepto representa el costo social ocasionado por una tonelada adicional de emisión de dióxido de carbono o su equivalente, como, por ejemplo: daños a las propiedades, reducción de la productividad del trabajo o del ingreso familiar, etc. Al estimar el CSC, los tomadores de decisiones pueden evaluar la rentabilidad de diferentes políticas y medidas de mitigación del cambio climático.
Por ejemplo, si el CSC es alto, entonces la opción más eficiente para la sociedad sería invertir en tecnologías limpias, reducir las emisiones de GEI y, en consecuencia, minimizar los impactos negativos del cambio climático. Por otro lado, si el costo social del carbono es bajo, puede ser más eficiente la inversión en la adaptación al cambio climático, como infraestructuras que sean más resistentes a los eventos extremos, en lugar de mitigar las emisiones de GEI.
Otro uso del CSC es servir como referencia para los instrumentos de fijación del precio del carbono. En una política optimizada que maximice el bienestar intertemporal de la población, el precio del carbono debe ser igual a su costo social, de modo que se reduzca el beneficio marginal de la contaminación, haciendo que las empresas inviertan en la reducción de emisiones de GEI, dado que las opciones de costos para reducir las emisiones por debajo del precio del carbono se vuelven económicamente más atractivas (NORDHAUS, 2007).
Estimaciones del costo social del carbono
Calcular el CSC requiere que se cuantifique todo el proceso que vincula las emisiones antropogénicas de GEI con los impactos en el bienestar social. Sin embargo, estimar este costo no es trivial debido a la complejidad de los sistemas climáticos y las incertidumbres relacionadas con el desarrollo tecnológico, el crecimiento de los ingresos de la población, las tasas de interés de la economía, las preferencias de la población, etc. Actualmente, una de las principales formas de estimar este costo es a través de los Modelos de Evaluación Integrada, que simulan, entre otras cosas, las trayectorias de concentración de GEI en la atmósfera, el impacto de este aumento de GEI en la temperatura global y los cambios en la producción y el consumo causados por el aumento de la temperatura. Debido a las incertidumbres inherentes a las variables climáticas y económicas, hay varios Modelos de Evaluación Integrada que resultan en diferentes estimaciones para el CSC. También debido a las incertidumbres relacionadas con las estimaciones, los resultados de estos modelos se aplican mejor para el análisis de escenarios y no deben interpretarse como pronósticos.
Figura 1 – Costos sociales del carbono por país (escenario SSP2/RCP6.0)
La Figura 1 ejemplifica la diversidad de costos por país en un escenario, según las estimaciones de Ricke, Caldeira y Tavoni (2018). Los autores estiman un costo social promedio de US$ 418 para el mundo en el escenario SSP2/RCP6.03, mientras que, para Brasil, ese costo es de US$ 24,20. Nordhaus (2007) también analiza la diferencia entre los costos sociales globales estimados por él y por Stern (2007) – la diferencia entre ambas estimaciones puede llegar a ser más de 10 veces dependiendo del horizonte temporal (para 2015, Nordhaus estimaba un costo de US$ 35 mientras Stern estimaba US$ 360).
El CSC en la política climática internacional
A pesar de las diferentes estimaciones relacionadas con el CSC, esta métrica puede ser una referencia importante para la política climática. En el escenario internacional, también podría ser un ancla para los precios del carbono armonizados internacionalmente como mecanismos para evitar evitar beneficiar a países con políticas climáticas más permisivas (NORDHAUS, 2019).
En este sentido, el informe States and Trends of Carbon Markets de 2022 del Banco Mundial, señala que el interés en establecer estándares comunes para la fijación del precio del carbono en las jurisdicciones está aumentando. El más ambicioso de estos enfoques sería la adopción de un precio mínimo internacional del carbono, ya sea a nivel mundial o entre los grandes países emisores, dado que esta política sería más integral y eficiente que los Mecanismos de Ajuste en Frontera. A pesar de no mencionar cuál sería ese precio mínimo, el informe cita un rango de precios defendido por algunos expertos en clima consultados por Reuters que oscila entre los US$ 50 y los US$ 250, con una mediana de US$ 100. Otro rango de precios lo sugiere un estudio del Fondo Monetario Internacional entre US$ 25 y US$ 75 por tonelada de CO2 (PARRY, BLACK y ROAF, 2021).
¿Los precios del carbono se han mantenido al día con el CSC?
Es posible notar, sin embargo, que la mayoría de las jurisdicciones que fijan el precio del carbono ni siquiera están por encima del rango mínimo sugerido por Parry, Back y Roaf (2021). Además, ni todas las emisiones de estas jurisdicciones están cubiertas por el sistema de fijación de precios, por lo que la influencia de este precio para la deducción de las emisiones se vuelve limitada: el Banco Mundial estima que alrededor del 23% de las emisiones globales están cubiertas actualmente por algún tipo de fijación del precio del carbono, como impuestos al carbono y sistemas de comercio de emisiones (ETS, su sigla en inglés).
Figura 2 – Precios del carbono en diferentes jurisdicciones
Conclusión
A pesar de las limitaciones relacionadas con la incertidumbre inherente a los modelos de estimación del costo social del carbono, esta métrica es extremadamente útil para definir una política climática óptima, de modo que la fijación del precio del carbono u otras políticas climáticas puedan evaluarse de acuerdo con su costo-beneficio. También es interesante notar que, aún con las divergencias en cuanto al rango de valores, el precio del carbono es un instrumento reconocido por varios economistas. El principal dilema, sin embargo, es que la fijación del precio cae en un problema de efectode “I will if you will” (del inglés, yo lo hago si lo hace) 4, por lo que los acuerdos globales requieren un esfuerzo de coordinación para que estos instrumentos sean ampliamente adoptados. En este sentido, el CSC también es un instrumento para anclar los precios globales, para evitar que la fijación de precios se realice de manera desigual entre países.
Referencias
Banco Mundial. State and Trends of Carbon Pricing. 2022. Disponible en: https://openknowledge.worldbank.org/entities/publication/a1abead2-de91-5992-bb7a-73d8aaaf767f.
Banco Mundial. Carbon Princing Dashboard. 2023. Disponible en: https://carbonpricingdashboard.worldbank.org/,
DIETZ, Simon; VENMANS, Frank. Cumulative carbon emissions and economic policy: in search of general principles. Journal of Environmental Economics and Management, v. 96, p. 108-129, 2019.
Intergovernmental Panel on Climate Change (IPCC). Definition of Terms Used Within the DDC Pages. Disponible en: < https://www.ipcc-data.org/guidelines/pages/definitions.html#:~:text=Forecast%2FPrediction&text=A%20forecast%20is%20often%20obtained,to%20be%20attached%20to%20projections.&text=A%20scenario%20is%20a%20coherent,future%20state%20of%20the%20world.>
Ricke, L. Drouet, K. Caldeira and M. Tavoni, Country-level Social Cost of Carbon, Nature Climate Change. DOI: 10.1038/ s41558-018-0282-y.
NORDHAUS, W. Climate change: The ultimate challenge for economics. American
Economic Review, v. 109, n. 6, p. 1991–2014, 2019.
NORDHAUS, W. “A Review of the ‘Stern Review on the Economics of Climate Change.’” Journal of Economic Literature 45, no. 3 (2007): 686–702. http://www.jstor.org/stable/27646843.
Parry, Ian, Simon Black, and James Roaf. 2021. “Proposal for an International Carbon Price Floor among Large Emitters.” IMF Staff Climate Notes 2021/001, International Monetary Fund, Washington, DC.
STERN, Nicholas. 2007. The Economics of Climate Change: The Stern Review. Cambridge and New York: Cambridge University Press.
TIROLE, Jean. Carbon Pricing for a Climate Coalition. Tolouse School of Economics. 2016.
